Il 23 aprile 2026 l’amministrazione americana, attraverso una nota riportata da Axios, ha contestato pubblicamente alla Repubblica Popolare Cinese campagne di furto di tecnologia AI definite «industrial-scale». Il punto centrale dell’accusa è la pratica della distillation: usare le API o gli output di un modello proprietario per addestrare un secondo modello, più piccolo o aperto, che ne erediti le capacità senza pagare i costi di training originali.
Il merito tecnico dell’accusa
La distillation è una tecnica di trasferimento di conoscenza tra modelli, perfettamente lecita quando praticata sui propri modelli o su modelli con licenza compatibile. Diventa una contestazione quando il modello sorgente è protetto da termini d’uso che lo vietano espressamente, come fanno OpenAI e Anthropic. La capacità di un modello più piccolo (es. DeepSeek R1, Qwen3) di raggiungere prestazioni paragonabili a un modello frontier, pagando una frazione dei costi, è ciò che ha messo l’argomento al centro del tavolo politico.
La cornice geopolitica
La nota della Casa Bianca arriva nelle stesse settimane in cui Elon Musk, nel processo che lo vede contro OpenAI, ha sostenuto che xAI ha utilizzato modelli di OpenAI per addestrare Grok. Il dibattito tecnico è lo stesso: cosa è legittimo nel trasferimento di capacità tra modelli, e dove inizia l’appropriazione.
Per la Cina, la posta è doppia:
- mantenere la traiettoria di sviluppo di modelli aperti competitivi nonostante le restrizioni sull’accesso ai chip Nvidia di ultima generazione;
- evitare ritorsioni commerciali sulle proprie aziende di settore (es. blacklist analoghe a quelle già subite da Huawei in altri perimetri tecnologici).
Cosa può cambiare in Europa
La presa di posizione americana ha un riflesso indiretto sull’AI Act: la trasparenza richiesta sui dati di training (art. 53, GPAI) e la futura banca dati UE (art. 71) potrebbero diventare strumenti di accertamento utili sull’origine effettiva delle capacità di un modello. Una piattaforma che afferma «trained from scratch» ma deriva sostanzialmente da un modello terzo affronterebbe profili di non conformità che oggi sarebbero difficili da dimostrare.
Fonti
Axios, «US-China AI theft and distillation», 23 aprile 2026: axios.com. The Verge, 22 aprile 2026, sulla testimonianza Musk-OpenAI relativa alla distillation di Grok.